Stephen Colbert anuncia que la CBS fulminará en 2026 su ‘late night’ pocos días después de que el locutor criticara un acuerdo de la cadena con Trump

Parecía el arranque de uno de los chistes que Stephen Colbert suelta en su programa. “Quiero contaros algo que descubrí anoche”, empezó el veterano presentador y humorista. Pero no, lo que tenía que decir el jueves a los asistentes a la grabación de The Late Show with Stephen Colbert no tuvo gracia: el programa, les contó, terminará en 2026 y la cadena que lo emite, CBS, no piensa buscarle un sustituto o poner otro espacio similar en su lugar.

El anuncio fue una sorpresa, y la emisora afirma que es por una cuestión puramente económica. Pero la rescisión de los servicios de Colbert tras una década fue inmediatamente colocada en el contexto del reciente acuerdo entre Paramount, propietaria de la CBS, y Donald Trump, que recibió una indemnización de 16 millones de dólares a cambio de que aparcara una demanda que interpuso al programa de información 60 Minutes por la edición de una entrevista a Kamala Harris cuando esta era candidata y que, según Trump, benefició a los demócratas. Colbert criticó esta semana en antena la decisión de sus jefes de ceder ante el presidente.

Varios senadores progresistas se lanzaron enseguida a vincular la capitulación ante Trump con la decisión de acabar con Colbert. El viernes por la mañana, el mandatario se apuntó el tanto en su red social, Truth: “Me gusta muchísimo que lo despidan. Su talento era aún menor que su audiencia. Creo que el siguiente es [el presentador de la competencia] Jimmy Kimmel. ¡Es aún menos talentoso que Colbert! Greg Gutfeld [incorregible locutor del late night de Fox News] es mejor que los tres juntos, y ahí incluyo al Imbécil [sic] de la NBC que ha arruinado el en otro tiempo gran Tonight Show", en referencia a otro de los presentadores estrella de las noches estadounidenses, Jimmy Fallon.

The Late Show with Stephen Colbert es un programa veterano de la televisión estadounidense, de esos tan únicos y con difícil réplica en otros países, en los que se mezcla el humor, la sátira política, la crítica y las entrevistas con las mayores estrellas del mundo en tono distendido. De esos, también, de audiencia menguante, debido al cambio de costumbres en el consumo audiovisual de los estadounidenses: aunque es el más visto de su franja, apenas lo ven en directo 2,4 millones de espectadores, una minucia en un país de 340 millones. El martes fue nominado a dos premios Emmy de la Academia de Televisión; ya tiene 10 estatuillas.

El alma del formato es, por supuesto, quien le da nombre, que lleva desde 2015 al frente en la cadena CBS. Colbert, de 61 años, tuvo el difícil encargo de sustituir en las noches de la cadena a David Letterman, un veterano de renombre en la televisión estadounidense con más de 30 años al frente de la franja tardía de CBS. Su primer programa fue en septiembre de 2015, con George Clooney como invitado, y sentó las bases que dejaron claro que sería mucho más político que su antecesor.

En su mensaje al público, Colbert ha anunciado que llevaría como invitado esa noche del jueves al senador Adam Schiff, demócrata de California, pero también las sorprendentes noticias. “No solo acaba nuestro programa, sino que es el final de los programas de noche en CBS. No nos van a reemplazar. Todo esto desaparece”, ha dicho el presentador, que también ha colgado el fragmento en sus redes sociales.

“Quiero decir que la gente de la CBS ha sido una gran colaboradora”, ha explicado Colbert, afirmando sentirse “muy agradecido a la cadena” por “esta silla y este hermoso teatro al que llamar hogar”. “Y, por supuesto, estoy agradecido con vosotros, el público, que nos ha acompañado cada noche aquí dentro, ahí fuera, en todo el mundo”. Además, Colbert ha afirmado estar “extremadamente agradecido a las 200 personas que trabajan aquí”. “Este es un trabajo fantástico”, ha asegurado, comentando que tiene “muchas ganas de seguir haciendo este trabajo con esta panda de idiotas durante los próximos 10 meses”.

Por el momento se desconoce la fecha concreta del fin, pero sí que tendrá lugar cuando acabe la próxima temporada. En un comunicado enviado por CBS, sus ejecutivos consideran a Colbert “irremplazable” y están “orgullosos de que llame hogar a CBS”: “Él y su programa serán recordados en el panteón de los que hicieron grande la televisión nocturna”. Por ello, aseguran, esta es “una decisión puramente financiera en un contexto complicado en los programas nocturnos”, aseguran. Pero su unión con Colbert era fuerte, tanto que en el año 2021 la cadena firmó un contrato con la productora del presentador, Spartina Productions, para realizar más programas de entretenimiento.

“No está relacionado en ningún caso con cómo le ha ido al programa, con su contenido o con otros asuntos relacionados con la cadena”, aseguran en su nota. Esos “asuntos” no son menores. A principios de mes, CBS pagó 16 millones de dólares al Trump —que este donará a su futura biblioteca presidencial—, que le exigía a la cadena nada menos que 20.000 millones por la edición de la entrevista con Harris.

La decisión llegó después de meses de tiras y aflojas y cuando Paramount, la matriz de CBS, se enfrenta a una delicada fusión que implica millones de dólares y necesita la aprobación de la Comisión Federal de las Comunicaciones, dependiente del Gobierno federal. La demanda de Trump se enmarca en una campaña de amedrentamiento de su Administración a los medios de comunicación críticos con él.

Esa ofensiva ya se ha cobrado las víctimas de ABC News y de su presentador estrella, George Stephanopoulos, y de la agencia AP, a la que la Casa Blanca niega el acceso al Despacho Oval y al avión presidencial Air Force One por su negativa a adoptar el nombre del Golfo de América que Trump puso por decreto al Golfo de México. Este jueves, el republicano amenazó con demandar a The Wall Street Journal por publicar una carta, una felicitación de cumpleaños subida de tono, que este dice que es falsa, y cuyo destinatario es el millonario pederasta Jeffrey Epstein.

Aunque Trump le torció la mano a CBS el 2 de julio, no fue hasta el pasado lunes 14 cuando Colbert comentó la situación, tras su vuelta de vacaciones. Habitual crítico del presidente y de sus decisiones, condenó lo ocurrido durante su emisión, y aseguró que era “un enorme soborno”. “Como alguien que siempre ha sido un orgulloso empleado de esta cadena, me siento ofendido”, aseguró. “Y no sé si algo reparará alguna vez mi confianza en esta empresa. Pero solo haciendo una apuesta, diría que 16 millones de dólares ayudarían”, bromeó.

Paramount ya había asegurado que la demanda de Trump contra 60 Minutes no tenía fundamento, como destacó el presentador. “Paramount sabe que podría haberla combatido”, comentó. También destacó que la decisión incluye dinero, pero no obliga al programa a disculparse: “Podéis llevaros nuestro dinero, pero nunca nuestra dignidad. Sin embargo, pueden comprar nuestra dignidad por el módico precio de 16 millones de dólares. Necesitamos el efectivo”.

Con la salida de Colbert, por tanto, parece que se acaba la programación nocturna para CBS, especialmente si lo achacan a una cuestión financiera. En abril de 2023 ya acabó The Late Late Show With James Corden, que sucedía a Colbert en la parrilla, algo que también afirmaron que se debía a cuestiones financieras. El programa llevaba 28 años seguidos en la parrilla, y ocho con el carismático a la par que polémico Corden al frente. Según uno de sus ejecutivos, tenía unos ingresos de unos 45 millones de dólares anuales, pero costaba alrededor de 65.

CBS lleva haciendo late night shows, programas de variedades nocturnos, desde 1993, cuando comenzó el Late Show con David Letterman que Colbert heredó, por lo que en mayo de 2026 acabaría con 33 años de continuidad con los que son algunos de los espacios más alabados e importantes en la configuración de la cultura popular en Estados Unidos.