“Durante la última hora ya quería llegar”: Sara Palacios se convierte en la primera ecuatoriana en cruzar nadando de Europa a África

La nadadora de larga distancia, Sara Palacios, se convirtió en la primera ecuatoriana en cruzar el estrecho de Gibraltar a brazadas continuas durante la mañana de este viernes, 6 de junio.

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Con un tiempo de 4 horas y 34 minutos, y una velocidad de aproximadamente 3.5 km/h, la quiteña conquistó el estrecho que se caracteriza por sus fuertes corrientes marítimas.

Este cuerpo de agua separa el extremo sur de España del norte de África, conectando el mar Mediterráneo con el océano Atlántico.

“Las condiciones estaban increíbles, sin vientos y sin muchas olas. Fue un poco más de 15 kilómetros, y como es relativamente cerca, en todo momento se veía tanto África como Europa”, indica Sara de Mar.

La travesía inició aproximadamente a las 7:45 am (hora de España), desde Tarifa, ciudad de la que partió Sara junto al guatemalteco Arturo Batres, nadador con quien compartía bote en modalidad tándem. Este método consiste en que dos o más nadadores que comparten una embarcación guía deben ir lado a lado en todo momento sin separarse.

“Fue la primera vez que nadé en tándem y me fue súper bien. Al principio tenía mucho recelo porque no conocía a mi compañero pero nos fue excelente. En general fuimos juntos toda la travesía”, dice Palacios.

A diferencia de sus otros desafíos, en este trayecto hubo dos botes acompañando a los nadadores. “El bote principal, el Columba, iba adelante nuestro e iba marcando el ritmo. Aquí las corrientes entran al Mediterráneo y te van jalando hacia adentro, entonces ellos tenían que ir corrigiendo este rumbo y también el viento”, narra la quiteña.

Así mismo, su esposo, Diego Egas, la alentaba y ayudaba con los abastos desde una embarcación inflable de caucho, mientras que su padre la apoyaba desde el Columba.

A pesar de que esta travesía se le hizo más sencilla comparada a las anteriores, los últimos minutos fueron claves para definir el resultado. “Aquí veíamos tierra en todo momento entonces al final me causó un poco de desesperación porque durante la última hora veíamos el puerto y nada que llegábamos”, comenta Sara de Mar entre risas.

Tanto Palacios como Batres arribaron al puerto de Punta Cires en Marruecos, donde tocaron tierra y enseguida regresaron al bote que los llevó de vuelta a Tarifa.

El estrecho de Gibraltar es el cuarto cuerpo de agua que Palacios ha cruzado dentro del Proyecto de los Siete Mares, desafío en el cual participa desde el 2018, año en el que nadó a lo largo del canal de la Mancha, que separa Francia de Gran Bretaña.

Así mismo, logró cruzar el canal de Catalina, desde la isla Catalina hasta la costa de California, en 2019.

En 2024, la nadadora quiteña se convirtió en la primera tricolor en atravesar el Canal del Norte, estrecho que separa Irlanda de Escocia. Palacios nadó durante casi 15 horas seguidas a lo largo de 44 kilómetros, en este canal que es el más frío de los siete mares, con una temperatura de 12 grados. (D)